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Ein freies Betriebssystem für alle: Wie Linus Torvalds die IT-Welt ein Stück besser machte

Heute vor 34 Jahren wurde auf einen finnischen FTP-Server die erste Version des Kernels (0.01) eines neuen Betriebssystems zur Verfügung gestellt. Der Programmierer Linus Torvalds wollte das neue Betriebssystem eigentlich "FreaX" nennen, aber dem Administrator des Servers gefiel der Name nicht - und nannte es Linux.

Stellen Sie sich vor, Sie sind Student, frustriert von den teuren und unflexiblen Betriebssystemen der damaligen Zeit. Sie beschließen, einfach zum Spaß Ihr eigenes zu schreiben. Was dann passiert, revolutioniert die gesamte Computerwelt: Die Geburtsstunde von Linux.

Genau vor 34 Jahren, am 5. Oktober 1991, legte ein junger finnischer Student namens Linus Torvalds die erste Version des Linux-Kernels (0.01) auf einem öffentlichen FTP-Server ab. Er nannte es, in Anlehnung an das System, an dem er sich inspirierte, "Freax" – eine Mischung aus "free", "freak" und dem Buchstaben "X", der an UNIX erinnert. Der Administrator des Servers war jedoch der Meinung, der Name "Linux" (eine Kombination aus Linus' Namen und UNIX) sei passender, und benannte das Verzeichnis kurzerhand um.

Der 17. September gilt seither als der Geburtstag von Linux, obwohl durchaus noch ein paar andere Termine diesen Ruhm für sich beanspruchen. Denn schon am 25. August schrieb Torvalds in einer Mail an die Minix-Newsgroup, dass er ein freies Betriebssystem für PCs entwickelt - und bat um Feedback. Für viele ist die erste öffentliche Erwähnung von Linux die eigentliche Geburtsstunde. Aber wir wollen nicht kleinlich sein - was seither aus der Version 0.01 erwachsen ist, lässt sich nur als globales Phänomen bezeichnen.

Vom Hobbyprojekt zum globalen Phänomen

Linux war von Anfang an anders. Torvalds veröffentlichte seinen Kernel unter der GNU General Public License (GPL), was bedeutete, dass jeder den Code sehen, verändern und weiterverbreiten konnte. Dieses Prinzip des Open Source war der Schlüssel zum Erfolg. Tausende von Entwicklern weltweit begannen, am Projekt mitzuarbeiten. Sie fügten neue Funktionen hinzu, korrigierten Fehler und portierten das System auf andere Hardware-Architekturen.

Der Kernel allein ist aber noch kein vollständiges Betriebssystem. Das Linux-Projekt profitierte enorm vom GNU-Projekt (GNU's Not Unix), das bereits eine Vielzahl an freien Software-Tools, wie den Compiler GCC und das Texteditor-Urgestein Emacs, entwickelt hatte. So entstand aus der Kombination von Linux-Kernel und GNU-Werkzeugen das, was wir heute als GNU/Linux kennen – ein vollwertiges, freies Betriebssystem.

Torvalds: Der Hüter der Pinguine

Linus Torvalds selbst ist eine faszinierende Persönlichkeit. Er gilt als brillant, aber auch als kompromisslos und direkt. Bis heute hat er die letzte Kontrolle über die Veröffentlichung neuer Kernel-Versionen. Seine E-Mail-Korrespondenzen, in denen er Entwickler für fehlerhaften Code schon mal harsch kritisiert, sind legendär. Er sieht seine Rolle als "benevolent dictator for life" – ein wohlwollender Diktator auf Lebenszeit. Diese Mischung aus technischer Genialität und scharfer Kritik hat maßgeblich dazu beigetragen, dass der Linux-Kernel eine der stabilsten und sichersten Software-Entwicklungen der Welt ist.

Trotz seines Erfolgs ist Torvalds auf dem Teppich geblieben. Er ist nicht in die Unternehmenswelt abgewandert, sondern hat sich stattdessen für einen Weg entschieden, der der Open-Source-Community treu bleibt. Sein Vermächtnis ist nicht nur ein Betriebssystem, sondern eine Kultur der Zusammenarbeit, die die IT-Welt für immer verändert hat.

Die Welt der Linux-Distributionen

Die Offenheit des Linux-Prinzips führte zu einer unglaublichen Vielfalt an sogenannten Distributionen (kurz: Distros). Eine Distribution ist ein komplettes Betriebssystempaket, das den Linux-Kernel, die GNU-Tools und eine Sammlung von Anwendungssoftware enthält. Sie sind auf unterschiedliche Anwendungsbereiche zugeschnitten:

• Debian und Ubuntu: Die Familie um Debian und seine Derivate, insbesondere Ubuntu, ist extrem populär. Ubuntu hat Linux für Einsteiger zugänglich gemacht und wird von Millionen von Nutzern auf der ganzen Welt verwendet.
• Fedora und Red Hat: Red Hat ist ein Pionier im professionellen Linux-Bereich und bietet kommerziellen Support für Unternehmen. Fedora dient als Testumgebung für neue Technologien, die später in Red Hat Enterprise Linux (RHEL) Einzug halten.
• Arch Linux: Für die Tüftler unter uns. Arch Linux ist bekannt für seine minimalistische Installation, bei der man das System von Grund auf selbst aufbaut und konfiguriert.
• Linux Mint: Eine benutzerfreundliche Alternative zu Ubuntu, die besonders bei Windows-Umsteigern beliebt ist.
• Android: Ja, auch die meisten Smartphones basieren auf einem angepassten Linux-Kernel! Das ist wohl das eindrucksvollste Beispiel für die globale Verbreitung von Linux.

Linux heute: Mehr als nur ein Nischenprodukt

Was als Hobbyprojekt begann, ist heute eine der wichtigsten Säulen der modernen IT. Linux ist überall zu finden:

• Server und Cloud: Die Mehrheit der Webserver, Cloud-Infrastrukturen und Supercomputer weltweit laufen auf Linux. Unternehmen wie Google, Facebook und Amazon vertrauen auf die Stabilität und Sicherheit des Systems.
• IoT und Embedded Systems: Ihr Smart TV, Ihr Router und unzählige andere vernetzte Geräte nutzen einen Linux-Kernel.
• Gaming: Dank Projekten wie Valve's Steam Deck, das auf einer speziellen Linux-Distribution läuft, ist Linux auch bei Gamern auf dem Vormarsch.

Gerade bei der Verwendung als Webserver-Software ist es schwierig, eine exakte Zahl der Linux-Installationen zu nennen, da die Statistiken und Methoden zur Messung des Marktanteils zum Teil deutlich variieren können. Allerdings gibt es recht verlässliche Schätzungen, die die dominante Stellung von Linux im Serverbereich klar belegen.

Laut einer weit verbreiteten Quelle (W3Techs), die die Technologien von Millionen von Websites analysiert, läuft der Großteil aller Webserver weltweit auf Linux. Oft wird eine Zahl von zwei Dritteln bis zu 90% genannt. Eine ältere Statistik spricht sogar davon, dass 96% der Webserver auf Linux laufen. Deutlicher kann die Dominanz von Linux im Server-Bereich kaum sein.

• Server und Cloud-Infrastrukturen: Die überwiegende Mehrheit der Webserver, Cloud-Computing-Plattformen (wie Amazon Web Services, Google Cloud oder Microsoft Azure) und Supercomputer nutzen Linux-basierte Betriebssysteme.
• Großunternehmen: Technologieriesen wie Google, Facebook und Amazon setzen fast ausschließlich auf Linux für ihre Infrastruktur, da es Stabilität, Sicherheit und Skalierbarkeit bietet.

Während Linux auf Desktop-Computern (also den PCs, die wir zu Hause nutzen) noch einen relativ kleinen Marktanteil hat, ist es im professionellen Server-Umfeld das unangefochtene Betriebssystem der Wahl.

Vor allem aber ist Geschichte von Linux eine Geschichte des Glaubens an die Macht der Gemeinschaft. Sie zeigt, dass die besten Ideen nicht immer in sterilen Konferenzräumen von Großkonzernen, sondern manchmal in den Hobbyprojekten einzelner Menschen entstehen. Und so bleibt der kleine Pinguin, Tux, das Maskottchen des Systems, ein Symbol für Freiheit, Zusammenarbeit und die grenzenlosen Möglichkeiten der Open-Source-Welt.

Es ist erstaunlich zu sehen, wie sich ein solch kleines Projekt zu einem so globalen Phänomen entwickelt hat, das unser tägliches Leben im Hintergrund so maßgeblich beeinflusst. Und das alles, weil ein Student vor 34 Jahren dachte: "Das kann ich besser."

17.09.2025